Meteen al luchtalarm in Gao

Nog maar net zitten ze in kamp Castor in Mali, of niet ver van de Nederlandse VN-militairen slaan raketten in.

Van onze correspondent Kees Broere

Om tien voor twee s nachts staat iemand aan hot veldbed. ‘Luchtalarm’, klinkt het op kalme, maar dwingende toon. De majoor die onze begeleider is, heeft niet meer woorden nodig. We schieten in onze kleren en volgen hem naar de schuilplaats. Bij het Nederlandse kamp Castor in Mali is een raket ingeslagen.

Nog voor het luchtalarm ook door de uit Nederland meegenomen sirene loeiend wordt afgekondigd, zitten we met scherfvesten en kogelwerende VN-blauwhelmen met de rug tegen de Hesco’s. Dat zijn zuilen van zo'n anderhalve meter breed en met een doorsnee van ruim een meter, die tot de rand toe zijn gevuld met woestijnzand.

Onze schuilplaats, vlak bij de nog steeds verlichte toiletten en wasbakken, is een van de safe havens die door Nederlandse genisten zijn neergezet in het kamp bij de Noord-Malinese plaats Gao, dat een week geleden als ‘bewoonbaar’ is overgenomen door luitenant-kolonel Nicole de Wolf. Zij heeft ook tijdens deze heldere sterrennacht, compleet met Melkweg, de leiding.

De circa driehonderd Nederlandse militairen die kamp Castor momenteel telt, hebben zich razendsnel over de schuilplaatsen verdeeld. De stemming is rustig. Veel van de mannen en wouwen hier hebben ervaring met eerdere militaire uitzendingen. Zoals naar Afghanistan, waar op sommige plekken bijna om de andere dag een raket op een kamp werd afgevuurd.

De eerste raket, blijkt later, is ongeveer een kilometer ten zuiden van hot kamp ingeslagen. Tijdens de anderhalf uur die we in de schuilplaats doorbrengen horen we zeker nog twee inslagen, maar duidelijk verder weg. Wie de vijand is, en waarvandaan die schiet: het is allemaal nog volstrekt onduidelijk.

Het zijn de eerste schoten richting het nieuwe Nederlandse kamp. Tussen de Hesco’s blijft hot professioneel kalm. Dan komt luitenant-kolonel De Wolf langs. ‘Goedemorgen’, is haar eerste woord. En dan: ‘All clear.’ Niemand is geraakt.

Artikel uit de Volkskrant van 9 mei 2014